Un album auto-produit et deux EP plus tard, fort d’un contrat avec l’écurie italienne Punishment 18, et fin prêt pour les sessions de son nouvel album, le groupe décroche le jackpot, s’entourant non seulement de Juan Urteaga (ex-Vile) et du non moins célèbre Steve Digiorgio (Sadus) derrière les consoles d’enregistrement, mais obtenant parallèlement une superbe illustration du maître Ed Repka, symbolisant à lui seul une bonne partie des albums thrash cultes des eighties, d’Evildead à Megadeth.

Bénéficiant d’un enregistrement au poil, qui dote respectivement la batterie, la basse et les guitares d’un son claquant, rond et agressif, Visual Violence accroche dès son premier titre. Sur une rythmique carrée, Pitiful Reign possède en effet l’art du riffing percutant, renforcé par la voix dynamique de Callis-Smith, les breaks aux mosh parts entrainantes, les accélérations vicieuses, les batailles de soli fougueux, et les refrains accrocheurs, où le thrasher retrouve les fameux backing vocals, trop longtemps disparus. Human Coleslaw, Fatality ou l’excellent Push to Prime sont ainsi autant de titres montrant l’aisance et le plaisir à jouer des cinq acolytes, le tout dans un esprit particulièrement fun et une ambiance old school délicieuse.

En élève assidu, Pitiful Reign déroule ainsi brillamment les recettes à l’origine du succès de la scène thrash des années 80, britannique, new-yorkaise ou californienne. Cette force est aussi la faiblesse du combo, qui parfois trop appliqué, manque encore du brin de folie de Municipal Waste, ou encore de la force d’Hexen, maître californien actuel, pour véritablement s’imposer.

Malgré une personnalité restant à affirmer, le capital bonhomie de Pitiful Reign, ses titres percutants, mais aussi le grand soin apporté à son album, l’inscrivent parmi les formations revival thrash d’intérêt, aux côtés de Violator, Gama Bomb, Fueled By Fire ou Bonded By Blood. Visual Violence se recommande ainsi tous les jeunes thrashers, mais aussi à tous les amoureux des vieux loups comme Anthrax, Re-Animator, Exhorder & Evildead, ou plus simplement aux nostalgiques d’une époque emplie d’une insouciance certaine et d’un parfum particulièrement authentique.

Fabien.

Possédant l’accroche et le côté mélodique propres aux groupes death suédois de ces années 93/94, Uncanny subit plus particulièrement l’influence d’Edge of Sanity, possédant de surcroît un growler (Jens Törnhoos) au timbre vocal très proche de Dan Swanö, mais bénéficiant en plus d’une production bateau du leader, calquée sur le modèle de son propre groupe.

Malgré un certain manque de personnalité, Splenium For Nyktophobia s’affirme toutefois rapidement au fil de son écoute, possédant un mélange d’agressivité et d’harmonies judicieusement dosé. Si Elohim s’annonce comme un titre phare de l’album, grâce à son équilibre étonnant, d’autres morceaux comme Tales from the Tomb & Brain Access, ou encore le bon instrumental Timeless lui succèdent brillamment, mêlant une puissance rythmique à des riffs & soli aériens mémorables. En revanche, au lieu de livrer un ensemble homogène, Uncanny place quelques titres maladroits, à l’image de la reprise Enkelbiljetten de G-Anx, de l’interlude Lepra, ou de l’outro éponyme, sans grand intérêt, nuisant plus la qualité générale qu’autre chose.

Cumulant de nombreux stéréotypes death scandinaves de l’époque, Uncanny passe dès lors assez inaperçu à la sortie de son album, affrontant en plus le recul progressif du death metal au profit des scènes black & dark grandissantes, qui auront rapidement & fatalement raison de lui. Toutefois, malgré deux ou trois morceaux dispensables, Splenium For Nyktophobia reste un album fluide et très plaisant à l’écoute, demeurant encore aujourd’hui un témoignage authentique de la scène death suédoise des nineties, à recommander à tous les nostalgiques de l’invincible Edge of Sanity.

Fabien.

A l’image de son logo labyrinthique, Illogicist développe un death technique & alambiqué, privilégiant des structures riches & posées à toute forme de brutalité. De l’architecture même des compositions polyrythmiques & feutrées, jusqu’aux vocaux éraillés de Luca, en passant par une thématique traitant de sujets philosophiques & spirituels, la couleur de Subjected reste ainsi comparable à l’excellent Individual Thought Patterns de Death, trahissant l’influence considérable de Chuck Schuldiner sur le compositeur italien.

Illogicist possède toutefois une empreinte personnelle qui lui confère une véritable identité, s’appuyant sur des individualités au talent indéniable. En effet, les lignes de basse habiles & complexes d’Emilio se mêlent parfaitement aux rythmiques fouillées de Remy, offrant un terrain idéal aux duels guitaristiques de Luca & Diego, qui entremêlent leurs riffs et soli avec beaucoup de virtuosité, à l’image des subtils Price of Confidence & Soul Feeder, ou encore de l’instrumental Introspection, où la formation démontre toute l’étendue de son savoir faire.

Possédant à la fois un ton agressif et un côté intimiste, Subjected impressionne ainsi par sa richesse et sa mise en place minutieuse. Illogicist ne peut toutefois s’empêcher de trop en faire, délivrant des compositions manquant hélas de repères mélodiques et de moments paisibles, rendant l’écoute de son album parfois éprouvante, sans véritable refuge durant 38 minutes. L’incroyable talent de la formation italienne permettra toutefois de rectifier le tir dès le second album, toujours très technique mais décidément plus accrocheur.

Fabien.

Les rythmes tapageurs de Baphomet & d’Ancien Rhymes fixent d’entrée le ton brutal de l’album, dominé par les guitares massives & les soli torturés du duo Ares Cancer / Peter Prochazka, supportant le guttural effrayant de Gerhard Gorehead. Même lorsque le groupe relâche la pression, il écrase tantôt par la lourdeur de ses rythmiques, à grands renforts de double pédale et de growls terrifiants (Imaginating Existence), ou met alors directement au tapis à coups d’accélérations reversantes (Morbid Knocking).

Miasma soigne tout de même ses ambiances, lâchant quelques nappes de claviers qui assombrissent l’atmosphère (Schizophrenia), ou quelques guitares acoustiques (Drowning In Blood), afin de mieux massacrer sur les rafales de riffs suivants. En outre, à l’instar des vocaux bestiaux de Gorehead, Changes bénéficie d’un son rugueux, mettant davantage l’accent sur le côté brut & primaire des compositions.

Sans technique et précision notoires, parfois même approximatif, Miasma lâche un death metal caverneux et sans fioriture, guidé avant tout par une brutalité excessive. L’unique full lenght de la formation viennoise, mais aussi son attitude purement barbare, constituent une influence certaine pour Belphegor, qui dominera l’Autriche quelques années plus tard, avec son mélange death black particulièrement malsain.

Fabien.

Pavor balance un death metal technique, quasiment high-tech à l’époque, emmené par le couple rythmique M.Pelkowsky / R.Landfermann d’une complexité désarmante. Reiner Landfermann n’a en effet rien à envier à ses homonymes outre-atlantique Steve Digiorgio & Alex Webster, détachant brillamment sa basse des guitares pour se caler au millimètre sur la batterie, livrant alors des envolées formidables, aux influences jazz non dissimulées. Sur une telle excellence rythmique, les riffs de H.Seebens & A.Rave sont précis et incisifs, soutenant le guttural très pur (sans aucun effet) de Claudius Schwartz.

De Total Warrior jusqu’à Symbols of Depravity, en passant par les très bons Corpses & Careworn, Pavor maîtrise ainsi son death brutal & technique à la perfection, bénéficiant de surcroît d’un enregistrement massif et d’un mixage à l’équilibre irréprochable. En revanche, le style du groupe allemand, mélange de Brutality, Gorguts & Cynic, reste bien trop visité à l’époque, pour vraiment sortir du lot. De plus, à l’instar de sa pochette sans illustration précise, A Pale Debilitating Autumn possède certes un calibrage exemplaire, mais manque de coloration, pourtant nécessaire à la forge d’une véritable identité.

Diablement technique, mais paradoxalement très conventionnel dans son exécution, A Pale Debilitating Autumn reste un album marquant dans l’histoire du death metal allemand, se recommandant en premier lieu à tous les mordus de technique et à tous les bassistes en herbe. Sans contrat discographique (l’album a été sorti chez Imperator Music, simple label de Landfermann créé pour l’occasion), Pavor ne rencontre dès lors qu’un succès limité, même si aujourd’hui, 14 années après l’enregistrement de son premier album, le groupe n’est certainement pas oublié, et reste même, avec la percée de la scène brutal death technique de ces dernières années, parfaitement d’actualité.

Fabien.

Difficilement classable, Suffering évolue sur une base death metal à dominante middle tempo, aux riffs lourds & guitares massives, comme le titre Dream of Darkness en témoigne, mais développe parallèlement une ambiance sombre, voire mélancolique, sur le chant guttural noir d’Ole Persen, froid et pratiquement narré, conférant des accents dark fortement marqués.

Lorsque Suffering lance son balayage rythmique en accords mineurs, à l’image des bons Visions & Suffering Soul, il dégage alors une noirceur peu commune, instaurant un climat d’une intensité toute particulière. Le groupe développe parallèlement de nombreux passages doom (Eternal Suffering), des soli aériens (Endless Journey), ou encore quelques riffs acérés (Dream of Darkness), qui apportent un contraste judicieux à l’ensemble.

Au-delà, Sowing the Seeds of Suffering contient plusieurs imperfections. Ses titres possèdent tout d’abord des structures et des riffs trop similaires, donnant souvent cette fâcheuse impression d’entendre les mêmes phrases musicales. Ensuite, le groupe parvient difficilement à conserver une intensité constante au fil de ses morceaux, lâchant des passages en accord majeurs bancals, jurant avec son atmosphère prenante.

D’une mise en place manquant parfois d’équilibre, et servi par un mixage un brin confus, Sowing the Seeds of Suffering montre ainsi plusieurs faiblesses. Il reste néanmoins un album au climat unique, mêlant habillement une couleur dark death avec des éléments black & doom, rappelant les ambiances froides & mélancoliques de l’invincible Soulside Journey (Darkthrone). La noirceur de ses atmosphères et son mélange de plusieurs courants extrêmes en font une réalisation poignante et originale.

Fabien.

Dès ses premières notes, Carnophage annonce la couleur d’un brutal death sous influence directe des New Yorkais de Suffocation ou des californiens de Deeds of Flesh. Sur une assise rythmique carrée & complexe d’Onur & Bengi, Mert & Berkan balancent une cascade de riffs serrés, nuançant leurs compositions en superposant adroitement leurs guitares. Enfin, sans être toutefois d’une profondeur exceptionnelle, les vocaux gutturaux d’Oral s’intègrent bien à l’ensemble, laissant parallèlement une part importante aux guitares, tout en apportant une dynamique appréciable.

En outre, depuis les soli soignés des bons No One Forgotten & Corpsefield, la finesse des riffs de Bone Nails, jusqu’aux ambiances travaillées d’Anomalistic Resurrection, Carnophage s’attache à proposer un album varié, évitant le piège d’une linéarité rapidement ennuyeuse. Enfin la production, manquant certes d’un brin de puissance, possède en revanche un mixage équilibré, apportant la précision et la clarté exigées par le death technique de la formation.

Tout aussi brutal, mais plus subtil que le Phases of Dimensional Torture des voisins de Decaying Purity, Deformed Future Genetic Nightmare se hisse ainsi parmi les albums de qualité, confirmant l’essor de la Turquie sur la scène brutal death internationale. Bon élève, Carnophage manque en revanche d’identité pour véritablement s’imposer, se plaçant dès lors dans l’ombre de ses homonymes européens, tels que Beheaded, Kataplexia ou Inveracity.

Fabien.

Plus long, plus consistant, et bien mieux enregistré que son prédécesseur Catastrophic Scenes, Supreme Authority envoie un brutal death très proche du dieu Suffocation. Les compositions du duo Artiga / Moreira sont en effet structurées autour de rythmiques complexes & assommantes, exécutées par le batteur de session Timo Häkinnen & le bassiste Mikael Da Costa, à grands renforts de double pédale et des blast-beats, sur lesquelles viennent se greffer les plans enchevêtrés à deux guitares de Davi Moreira, à l’image des bons Unpredictable Spiritualism & Endless Suffering.

Supreme Authority renvoie ainsi une image proche de l’eternel Effigy of the Forgotten des dieux new-yorkais, ou encore du récent & inspiré Extermination of Millions des grecques d’Inveracity. Kataplexia balance en revanche quelques accélérations renversantes, sur un accordage très bas, durant lesquelles le guttural de Rodrigo se mue en des « grouinements » qui conférent quelques touches slam death fort appréciables. En outre, le groupe ponctue judicieusement ses morceaux de breaks écrasants (Anonymous Identities), de riffs dissonants & de soli accrocheurs (Circle of Sickness), permettant d’apporter une dynamique accrue à l’ensemble.

Parfaitement ficelé et bénéficiant d’une production compacte, Supreme Authority surprend ainsi par ses subtilités et la qualité de sa mise en place, présageant de nombreuses écoutes méticuleuses pour l’inconditionnel de death brutal & alambiqué. En revanche, Kataplexia ne possède pas d’identité particulière, s’ajoutant dès lors aux nombreuses formations évoluant dans le style, sans possibilité d’émergence et d’accès parmi les ténors de la scène brutal death actuelle.

Fabien.

A Celebration Of Guilt balance un death rapide et virtuose, possédant parallèlement un côté thrash fougueux et agressif, et un sens inné des harmonies, ne ressemblant décidément à aucune autre réalisation actuelle. Son leader James Malone marque en effet la différence dans sa manière d’imbriquer plusieurs lignes de guitares avec une aisance déconcertante, tout en maintenant judicieusement un fil conducteur dans ses compositions. En effet, malgré leurs avalanches de notes, à coup de tapping, shred, soli vertueux, contretemps et breaks aux guitares enchevêtrées, les morceaux reviennent souvent sur un refrain mélodique, à l’image du délicieux Maddening Disdain, apportant la cohésion nécessaire à l’ensemble.

Mélange de puissance et d’harmonies subtiles, A Celebration Of Guilt défile ainsi de manière fluide, lâchant des morceaux d’une accroche incroyable, malgré toute leur complexité, tels les superbes Recreate the Heart & Wholly Night. Se démarquant d’un guttural habituel, la voix de James Malone est quant à elle très écorchée, rappelant le timbre de Chuck Schuldiner sur son ultime album de Death. L’influence du regretté leader reste d’ailleurs palpable dans les compositions de Malone, qui empruntent la patte feutrée d’un Individual Thought Patterns.

Bénéficiant d’une mise en place impéccable, à la manière des oeuvres de Necrophagist & Anata, A Celebration Of Guilt privilégie ainsi technique et mélodie à toute forme de brutalité incontrôlée, plaçant directement Arsis parmi les formations death nord américaines les plus intéressantes du moment. Ayant parfaitement digéré ses influences death metal des nineties, de Death à Dark Tranquillity (The Gallery), James Malone impressionne ainsi par sa maîtrise, son talent et la sobriété de son jeu, signant un premier album polyphonique d’une originalité et d’une maturité étonnantes.

Fabien.

Lykathea Aflame pratique un brutal death technique de haute volée, tout en incorporant de nombreuses sonorités orientales et traditionnelles dans ses morceaux. Le résultat reste comparable au death metal et aux ambiances arabisantes de Nile, qui enregistrait l’impitoyable Black Seeds of Vengeance dans le même laps de temps. En revanche, la musique des tchèques se révèle au final plus atmosphérique, sur des paroles davantage portées vers une spiritualité intellectuelle, que du côté égyptologique chéri par le géant nord américain.

Développant un brutal death aux parties blast furieuses, emmenées par les rythmiques écrasantes de Tomas Corn & Andy Mares, et les guitares massives de Petr, au chant guttural décoiffant, Elvenefris cède parallèlement la place à de nombreux passages atmosphériques, aux arrangements subtils, développant des ambiances tantôt intenses, éthérées, orientales ou intimistes, évitant soigneusement la facilité et le piège de mélodies pompeuses & inadaptées au style.

Depuis l’excellent Sympathy Is Air, jusqu’aux somptueux A Step Closer & Bringer of Flame, Elvenefris alterne ainsi brillamment une violence death metal à des passages apaisants, montant dès lors parfaitement en puissance. Lykathea Aflame use ainsi parcimonieusement de claviers, guitares acoustiques, vocaux chantés ou narrés, pour enrichir ses atmosphères, tout en conservant un fil conducteur, qui confère une grande homogénéité au tout. Le titre Sadness and Strength reste ainsi un parfait exemple de l’équilibre général de l’album, gagnant en intensité au fil de son avancé, pour trouver son apogée lors d’une fin mémorable, imbriquant guitares massives, sonorités orientales et choeurs discrets, avec le plus bel effet.

Mais, malgré un mixage relativement clair, considérant ses nombreux arrangements, la production d’Elvenefris reste perfectible, la faute à une batterie manquant de corps et de profondeur, flanquée d’une résonnance creuse sur les tomes et la caisse claire, empêchant ainsi Lykathea Alfame d’exprimer sa pleine puissance. En outre, le manque de moyens prive l’album d’une véritable orchestration, qui aurait permis d’apporter une autre dimension.

Alliant habillement finesse & brutalité, Elvenefris impressionne ainsi par son équilibre et sa richesse musicale, mais aussi par la force de ses atmosphères et la sobriété de son concept, dépassant les frontières du brutal death, et dévoilant ses trésors au fil d’écoutes attentives. Toutefois, privé d’un enregistrement à la hauteur de ses ambitions et d’une distribution conséquente, l’album reste injustement dans l’ombre, malgré l’incroyable talent de Lykathea Aflame, désormais rebaptisé Lykathe.

Fabien.