Le style de Detest est relativement proche de celui d’Illdisposed (à l’époque), où l’on retrouve notamment ces guitares massives et leur granularité typiquement danoise. En revanche, tandis que le premier LP (Four Depressive Seasons) de son voisin brise les nuques à coups de riffs puissants et accrocheurs, Dorval tient quant à lui plus difficilement ses promesses. Album conceptuel divisé en plusieurs chapitres, aux thèmes originaux calés entre fantasy et science-fiction, le disque bénéficie pourtant d’un savoir-faire et d’une articulation remarquables, tout en refermant de nombreuses pointes épiques, pour citer le bon interlude éponyme et d’autres instants idéalement intercalés entre deux murs deathmetal. Pourtant, la sauce ne prend qu’à moitié et les 57 minutes de l’ensemble, sans être éprouvantes, ne parviennent pas à capter suffisamment l’attention malgré la solidité des structures et la clarté de l’enregistrement, la faute à un riffing assez générique. Robuste et ambitieux, mais trop long et guère accrocheur, Dorval n’a ainsi reçu qu’un faible écho à l’époque, la brève carrière de Detest qui s’étend de 1991 à 1996 ayant été finalement tout aussi discrète.

Fabien.

Musicalement, inutile de chercher non plus de grands bouleversements, Immolation réadaptant sans changement notoire la recette de ses précédents albums, avec une brillance, une sincérité et une pureté qui ne peuvent toutefois aucunement être remises en cause. Kingdom of Conspiracy s’ancre ainsi dans la tradition de ses grands albums comme Failures for Gods ou Unholy Cult, tout en privilégiant un impact immédiat sur plusieurs morceaux, à l’image du titre éponyme idéalement placé en ouverture.

Immolation enchaine ainsi de sacrés titres avec un savoir-faire indéniable, pour citer l’imparable Bound to Order au martèlement rythmique assommant et aux riffs incisifs, l’intense The Great Sleep aux riffs & soli de Bob Vigna rarement aussi torturés, ou encore l’impérial All That Awaits Us aux montées en puissance intenses et saisissantes, un formidable final une fois encore. Outre la singularité des lignes de guitares irremplaçables de Vigna, soutenues par la solidité du jeu de Taylor & les rythmes fouillés de Shalaty, l’arme suprême de notre quatuor se nomme Ross Dolan, au growl pur & profond, représentant l’âme d’Immolation aux côtés de Vigna, ce duo complémentaire, invincible et inséparable.

Synthèse de tous ses albums compris entre Here in After et Majesty and Decay, Unholy Cult et Shadows in the Light restant les deux œuvres qui reviennent le plus souvent à l’esprit à l’écoute de ces dix nouveaux morceaux, Kingdom of Conspiracy ne constituera pas vraiment une surprise pour les deathsters qui suivent déjà le groupe depuis tant d’années. Immolation garde en revanche une noirceur, une brutalité et une majesté qui le maintiennent immuablement parmi les dieux du deathmetal, parmi ces rares formations telles que Cannibal Corpse, d’influence majeure et à la carrière tout aussi inébranlable. Intrinsèquement, bien que peu aventureux, ce neuvième album de notre quatuor new-yorkais prend corps au fil des écoutes et se distingue par une qualité du riff irréprochable, de quoi s’assurer une sévère addiction sur nos platines.

Fabien.

La face A de Demigod est en fait la demo-tape Unholy Domain capturée en 1990. Le groupe inclut à cette époque le guitariste, growler & compositeur Esa Linden, âme du line-up dans sa première partie de carrière, ainsi que le remarquable Seppo Taatila à la batterie. On y retrouve le feeling sombre & brutal de l’incontournable Slumber of Sullen Eyes qui, n’ayant pas peur des mots, reste à ce jour l’un des meilleurs albums deathmetal issus de Finlande. Ici, point de production béton signée par l’ingénieur du son Ahti Kortelainen (Demigod, Belial, Impaled Nazarene), mais un ensemble plus chaotique et un son de guitare grésillant, toutefois suffisamment tronçonnant pour mettre en valeur les quatre compositions, sans occulter le growl profond d’Esa Linden, élément clé de cette recette dense & explosive. L’instrumental Perpetual Ascent que l’on retrouve sur Slumber of Sullen Eyes est ici idéalement placé en ouverture, introduisant trois titres de très bonne facture, inédits également puisqu’ils ne seront pas repris sur le redoutable album à paraitre deux années plus tard. Bref, une démo fracassante & prometteuse montrant déjà le talent et l’avant-garde de Demigod.

Baptisée From the Depths, la face B appartenant à Necropsy a été immortalisée en 1991. On y retrouve un deathmetal caverneux à la Demigod, mais plus rapide et davantage sulfureux. Là encore, la construction des morceaux et leur articulation interpelle, le quintette des frères Kosonen maîtrisant déjà bien son sujet, lâchant par exemple un remarquable Under The Masses, opposition réussie entre rythmiques tapageuses & assassines à un passage central sombre & tout en lourdeur. Bref, une session de qualité, certes un peu moins professionnelle que le très bon EP Never to Be Forgotten qui suivra à faible intervalle sur le même label, préfigurant quant à lui plus précisément le monstrueux full-lenght Bloodwork enregistré 20 années plus tard !

Sans édition CD ni réédition à ce jour (à ma connaissance), le précieux split-LP Demigod – Necropsy constitue une rareté de choix de nos jours, à l’heure où tant de disques death old school envahissent nos platines alors que tant de pépites de l’époque restent à découvrir ou redécouvrir. Le site http://www.seraphicdecay.com devrait soulager les plus frustrés, puisque les 31 réalisations du label y sont soigneusement répertoriées avec toutes les pochettes (avant, arrière, intérieur) et tous les morceaux en streaming. De quoi se perdre durant de longues heures pour les deathsters accros aux démos & EP des jeunes années du deathmetal, d’autant que Seraphic Decay était un sacré découvreur de talents.

Fabien.

Guitares plus lourdes, chant plus abrasif, ambiances de mort plus insistantes sont ainsi les principales caractéristiques du changement opéré par Toxic Shock, bien que les réminiscences thrashmetal du passé soient encore fortement présentes, notamment dans le jeu de guitare de Manuel Kreissig. On se retrouve ainsi avec un Between Good and Evil calé entre death et thrashmetal, montrant une volonté de rapprochement vers le premier style et une incapacité à se détacher du second, quoique que ceci soit avant tout un constat et pas forcément un reproche. Mais une fois encore, malgré un très bon morceau éponyme bien amené et idéalement ficelé, notre groupe allemand reste solide mais tout aussi générique que par le passé, sans trouver les riffs qui percutent ni afficher une vraie singularité. En trois albums tous différents, Toxic Shock n’a donc pas réussi à trouver une véritable identité, restant dans la masse des groupes aujourd’hui séparés, n’ayant pas marqué la scène extrême tout en ayant maintenu un niveau de qualité tout à fait honorable.

Fabien.

Si Change from Reality lorgnait assez du côté de Kreator, notamment à travers le chant d’Uwe Diessenbacher proche de celui de Mille Petrozza, Toxic Shock corrige le tir ici-même et s’éloigne plus distinctement de la trame thrashmetal teutonne typique des années 80’s comme celle d’Assassin ou de Violent Force. La voix d’Uwe devient plus bourrue, tandis que le thrash agressif du trio adopte une légère teinte crossover des US, un petiit feeling hardcore et un groove qui était absents sur le précédent album, hormis sur la reprise United Forces tirée du répertoire de SOD. Malgré de bonnes idées et de la rage, ainsi qu’une mise en place sans reproche et une interprétation solide, ce second effort des frères Kreissig donne dans un thrashmetal encore conventionnel, ne possédant pas d’atouts particuliers pour s’extraire de la masse, d’autant dans un style qui connait au départ des années 90’s une certaine désaffection du public, au profit d’un deathmetal en pleine ascension. Intrinsèquement, Welcome Home…Near Dark reste un disque de bonne tenue, un moment de choix pour les thrashers les plus endurcis.

Fabien.

Une année auparavant, le groupe de thrashmetal Toxic Shock se forme quant à lui en 1986 à Eislingen, son nom étant directement lié à un morceau du redoutable second album d’Agnostic Front, Cause for Alarm, le plus metal de la première partie de carrière du groupe hardcore US. Connaissant Marcus, le quintette signe un deal d’un album, faisant suite à ses deux demo-tape. Modestement financé par notre Manager, l’enregistrement de Change from Reality s’étend durant quelques journées de mai 1988 aux Masterplan Studios. En revanche, comme Nuclearblast est encore totalement dédié au HC-Punk à cette période, notre manager décide de presser le vinyle sous le nom de label Metalblast, celui-ci voyant donc le jour sous la référence MB001, la seule issue sous cette appellation très éphémère.

En 1989, Nuclearblast ayant grandi entre-temps et ayant déjà gravé ses deux premiers CD (Logical End d’Impulse Manslaughter et le terrible Purity Dilution de Defecation), Marcus réédite quelques exemplaires en LP/CD de Change from Reality, en optant étrangement pour une parution le nom de label Mind Control, division tout aussi éphémère qui ne dépassera pas les six réalisations, Toxic Shock n’endossant donc la bannière Nuclearblast qu’à l’occasion de son second album Welcome Home à paraître en 1990.

Change from Reality, c’est du pur thrasmetal allemand majoritairement influencé par Kreator (le chant hargneux de Uwe Diessenbachen ressemblant ici-même beaucoup à celui de Mille Petrozza), où l’on retrouve cette fibre teutonne proche de Violent Force, Deathrow ou Necronomicon. Outre son chanteur, Toxic Shock est aussi une histoire de famille, incluant les frères Kreissig (batterie, guitare), ainsi que les frangins Atwater (guitare, basse), ces derniers n’effectuant toutefois qu’un aller-retour entre les deux premiers albums, sans n’avoir participé à aucun des deux enregistrements.

Ce debut-album est articulé autour de huit compositions durant lesquels les frères Kreissig bâtissent un thrashmetal solide, chaque morceau avoisinant les six minutes, intervalles riches en rythmes rapides, riffs sauvages, breaks & relances, soli débridés, à l’image de la piste Forbidden Lust qui tient toutes ses promesses. A l’instar du bon Assault from Tomorrow de Violent Force d’une qualité intrinsèque tout aussi notoire, Change from Reality arrive toutefois un peu tard sur la scène allemande, rentrant donc dans la case des disques génériques suivant le mouvement, et non dans celle des albums cultes et précurseurs. Ne boudons toutefois pas notre plaisir devant la fougue, l’agressivité et la bonne articulation de morceaux comme Burning Down ou State of Madness, quoique cette teinte ‘kreatorienne’ revienne régulièrement à l’esprit.

Acteur d’une scène thrashmetal teutonne intense et prolifique durant les années 80’s, et témoin des premières années d’efforts décisifs de Marcus Staiger, Toxic Shock ne livre certes pas un classique du genre mais un Change from Reality qui plaira à coup sûr aux thrashers nostalgiques de cet axe géographique et temporel. La bonne reprise United Forces du groupe culte de crossover SOD, revisitée à la sauce germanique et clôturant l’album, vaut également un petit détour.

Fabien.

Bien qu’Intense Degree joue à deux guitares, il possède une approche délibérément moins métallique que Napalm Death ou ENT, s’ancrant dans une veine bien plus HC, sans growl ni distorsion poussée dans ses ultimes retranchements, ce qui n’enlève rien à sa rapidité affolante et à la virulence de son HC, tout comme chez son confrère Electro Hippies. Notons aussi Liz à la basse, une présence féminine suffisamment rare sur le circuit de l’époque pour être soulignée (sans occulter Jo Bench chez Bolt Thrower ou Lynda Simpson chez Sacrilege), et une hauteur des sauts sur scène n’ayant rien à envier à ceux de John March, l’ancien batteur de Concrete Sox et frontman d’Heresy.

Connaissant bien sûr Dig Pearson, le boss d’Earache abritant déjà Heresy, Concrete Sox, Unseen Terror, Napalm Death et Carcass sous son aile, Intense Degree signe un deal d’un album avec le label anglais, lui permettant de boucler War in my Head en novembre 1988 aux Birdsong Studios de Steve Bird, un lieu modeste où Napalm Death vient notamment de terminer les sessions de From Enslavement (FETO), et où ENT enregistre le tout aussi mémorable A holocaust in your Head à quelques jours d’intervalle. War in my Head sort ainsi à cheval entre 88 et 89 en version vinyle (MOSH9), Earache n’ayant à cet instant qu’un seul CD au compteur, le tout frais Scum / FETO (MOSH8) de Napalm Death.

Bien que War in my Head possède son lot de titres percutants, comme l’entrainant This is Me rappelant toute la fougue de The Stupids sur Peruvian Vacation (1985), ainsi que tant de morceaux aux tempi cataclysmiques, pour citer le fracassant Allegiance, cet album du catalogue Earache ne rencontre qu’un succès européen limité, alors que le label s’apprête pourtant à dominer la scène extrême grâce à l’ajout de Morbid Angel, Bolt Thrower et Terrorizer en 1989, précipitant le départ du quintet qui connaitra ensuite une carrière relativement discrète. Sans atteindre l’excellence, l’unique LP d’Intense Degree reste un instant de choix de cette scène ‘fast/britcore’ britannique, une rencontre originale et idéale entre The Stupids, Heresy et Electro Hippies. Pour les collectionneurs, une version CD de 1000 exemplaires à été éditée par Earache en 2006 à destination du marché japonais.

Fabien.

Now She Walks the Shadows ouvre l’oeuvre sur des rythmes entrainants, possédant une couleur death’n roll que l’on retrouvait une année auparavant chez Furbowl sur Those Shredded Dreams, et séduisant aussi et désormais l’équipe d’Entombed sur Wolverine Blues. Toutefois si l’on retrouve quelques titres de même teneur au fil de l’avancée, le ton dominant de Godless Beauty est davantage empreint de mélancolie, à l’image du fabuleux titre By My Own Hand, bâti sur un rythme lent, des refrains mélodiques & poignants, et des soli de guitares tout aussi saisissants. Encore rauque & altéré, le chant de Mathias Lodmalm perd quant à lui son côté guttural au profit d’une voix plus émotionnelle tandis que, idéalement intégrés à l’ensemble, les plans acoustiques renforcent le spleen émanant de l’album, offrant de formidables contrastes avec les guitares lourdes et saturées, et réservant ainsi de belles montées en intensité et une superbe fin d’album lors des morceaux Sunrise et Where the Fire Forever Burns.

Possédant encore des réminiscences deathmetal de son passé, Cemetary franchit ainsi une étape dès son second effort, à la manière de Tiamat sur ses albums The Astral Sleep & Clouds, au style sensible et lourd en émotions. Si la césure est assez nette par rapport à son prédécesseur, Godless Beauty ne trahit toutefois pas l’identité de notre groupe de Boras, qui parvient à se réorienter sans totalement déconcerter. Somme toute, c’est une belle passerelle entre doom et deathmetal, avant un changement de cap plus serré dès l’oeuvre prochaine.

Fabien.

A l’image de la couverture de Life Sucks and Then You Die, Cerebral Fix ne se prend pas tout à fait au sérieux et possède encore à cette époque un bon pied dans le british-hardcore, bien qu’il ait déjà cette volonté de métalliser le tout, à l’image de ses plans de batterie chargés, de son assise à deux guitares lourdes de distorsion, et des vocaux de Simon uniques et rocailleux. Si l’enregistrement reste modeste et les compositions principalement courtes & directes dans un bon esprit HC, notre groupe montre déjà une réelle capacité à structurer ses morceaux et à tendre plus particulièrement vers un thrash teigneux sur plusieurs morceaux, à l’image de l’intense Warstorm, quatre minutes où la bande alterne rythmes tapageurs et passages plombés, trouve les riffs & refrains accrocheurs, déchire sur quelques palm-muting serrés aux guitares, et définit déjà l’orientation metal franchement adoptée dès son second album.

Certes imparfait, Life Sucks and Then You Die reçoit une bonne & juste critique à l’époque, permettant à Cerebral Fix d’intégrer le team Roadrunner en 1990. Si Vinyl Solution a rapidement réédité en CD les premiers LP’s de Cancer et Bolt Thrower devant leur succès, on se demande bien pourquoi le label a délaissé ce bon Life Sucks, dont il n’existe à ce jour que le premier pressage vinyle. On s’étonne encore plus de sa réaction en 2007, lors du refus de licence à Metal Mind, à l’occasion de la réédition de la discographie sous forme de coffret, Life Sucks ayant alors été remplacé par les premières démos et rehearsals.

Fabien.

Modestement enregistré, Tales of the Macabre est une album de deathmetal assez classique, bâti sur des rythmes majoritairement lourds, parfois tapageurs, des guitares à l’accordage aussi bas que terre, supportant un growl relativement caverneux. Le tout sonne grosso-modo comme une version plus lente et moins puissante des deux premiers albums cultes de Grave, quelques nappes de claviers bienvenues complétant par ailleurs idéalement cette atmosphère de mort. Comme Monolith s’est rapidement séparé (Nick Barker rejoignant notamment les rangs de Cradle of Filth), et que Vinyl Solution reste toujours aussi réfractaire à la cession de ses droits, il reste donc l’unique moyen de se procurer un des rares vinyles en circulation (autant attendre le crash d’un airbus à ses pieds), ou bien de recourir au téléchargement de l’œuvre sagement déposée sur le web il y a plusieurs années, par un quidam mille fois béni pour son action d’intérêt publique.

Fabien.