Rappelez-vous. En 1992, Metallica est au sommet de sa gloire et de son art. Le groupe vient de sortir son plus gros succès commercial, le “Black Album”, et se lance dans une tournée marathon qui durera plusieurs années et n’épargnera aucun pays du globe, ou presque. Il fallait immortaliser cette faste période, ce que fait ce “Live Shit”, et avec la manière s’il-vous-plaît!

Au menu, trois cds piochant dans deux concerts donnés à Mexico en 1993, pour plus de deux heures et demi de fureur; un dvd de cette tournée reprenant le même principe avec des titres issus de deux concerts donnés à San Diego en 1992; et, cerise sur le gâteau, un dvd retranscrivant l’intégralité d’un concert livré à Seattle en 1989 sur la tournée de “…And Justice For All“. Jamais Metallica n’a proposé à ses fans un témoignage aussi exhaustif de leurs performances Live, et jamais le groupe n’a aussi bien dominé son sujet.

Évidemment, la set-list tient de la folie pure, et l’exécution de la démonstration technique. A défaut de pouvoir tout décrire ici, on retiendra quelques moments de grâce: l’enchaînement “Creeping Death“/”Harvester of Sorrow“/”Welcome Home (Sanitarium)”, placé en début de concert, et qui assomme littéralement la foule; un “For Whom the Bell Tolls” d’anthologie sur le dvd de San Diego, sur lequel Kirk Hammett fait des étincelles; et le monstrueux “Blackened” qui ouvre le dvd de Seattle. Et peu importe que les titres de “.…And Justice For All” soient toujours proposés sous la forme de cet agaçant medley, puisque l’on peut les retrouver dans leur intégralité sur une des galettes!

Ajoutons que les visuels sont très soignées, que ce soit sur la tournée “Justice” avec ces ruines qui ornent la scène, ou sur celle du “Black Album” avec ces multiples plateaux qui permettent au groupe de se déplacer dans une salle remplie à 360°; que la réalisation est dynamique à souhait et que l’ambiance est tout simplement indescriptible, et vous comprendrez aisément que ce “Live Shit” fait plus que remplir ses promesses, il comble le fan au-delà des espérances.

Il est tout bonnement inenvisageable qu’il existe encore un métalleux appréciant soit Metallica, soit les Live de grande qualité qui n’ait pas encore écouté, vu et dégusté ce coffret en long, en large et en travers. Achetez-le, gravez-le ou volez-le à votre grand frère, mais surtout ne passez pas à côté de ces moments de grandeur assaisonnés au talent pur. Gigantesque, excessif, grandiose… Gargantuesque, on vous dit!

Les qualités du “Black Album” sont innombrables. Aucun morceau n’est à jeter, ce qui n’est jamais arrivé au groupe dès lors que ses albums dépassaient les huit compositions. Sur ces douze tueries, on trouvera forcément quelque chose à se mettre sous la dent quels que soient ses goûts musicaux; gros métal qui tache (”Sad But True“, “Don’t Tread On Me”, “The God That Failed”), thrash rapide et enervé (”The Struggle Within”, “Holier Than Thou”, “Through The Never”), hymnes heavy en puissance (”Enter Sandman“, “Wherever I May Roam“, le monstrueux “Of Wolf and Man”), moments de calme (”The Unforgiven“, “Nothing Else Matters“) et même un morceau brillant, ambiancé et prenant (”My Friend of Misery“).

L’interprétation est sans faille, les guitares lourdes à souhait, les soli lumineux, comme on est en droit d’attendre de la part de ce duo de génie que forment messieurs Hammet et Hetfield. Évidemment, la basse est en retrait, mais ce sera toujours le cas tant que Jason Newsted jouera avec ses trois compères, lesquels ne l’ont jamais vraiment mis en valeur. Lars Ulrich, s’il n’est pas un batteur surdoué, donne une assise rythmique de qualité à défaut d’être étincelante. Derrière la console, Bob Rock, qui collaborait pour la première fois avec le groupe, a doté les musiciens d’un son à la fois lourd et chaud, qui tranche avec la production rêche qui massacrait “…And Justice For All” et se révèle tout à fait adapté à ces douze perles noires.

Ajoutons que la pochette, d’une sobriété presque excessive (les musiciens de Spinal Tap ne l’avaient-ils pas refusée?), s’est révélée un coup de maître sur le plan marketing, et l’on comprendra aisément que ce disque à tout de la référence absolue.

Album emblématique par excellence, qui signa à la fois l’explosion commerciale et médiatique de metallica et le début de la longue traversée du désert dont le groupe cherche encore à sortir, ce “Black Album” est un incontournable, une oeuvre qui a marqué au fer rouge -noir plutôt- les années 90 et permis de porter le métal à la multitude. Chapeau bas, messieurs!

Avec le recul, “Load” apparaît comme un disque plutôt courageux. Metallica n’y est bien sûr plus au sommet de son art, mais le groupe essaye au moins de s’y renouveler, avec un aplomb et une assurance infiniment supérieurs que sur “ReLoad” et “St Anger“, des albums où les Four Horsemen ne pourront plus dissimuler leurs failles et leur égarement, leur impossibilité de se situer sur la scène métal actuelle.

Je ne vais pas m’étendre pendant des heures; sachez juste que Lamb Of God mérite amplement la place qu’il a brusquement acquise dans les médias métalliques. Ce “Sacrament” est un disque comme on n’en fait plus assez, qui fleure bon la testostérone, le bitume et la bière; à défaut d’avoir inventé la poudre, le groupe tape fort, et là où ça fait mal. Vivement la suite!

Blague à part, “St Anger” fut accouché dans la douleur, et doit davantage être vu comme un instantané de l’état d’esprit de James Hetfield après sa cure de désintoxication que comme un album à part entière. Aucun titre, ici, n’a la carrure à devenir un classique; ils se révèlent même assez répétitifs, s’appuyant sur des Riffs qui tournent en boucle pendant de trop longues minutes. Tous les morceaux dépassent les cinq minutes (et atteignent parfois les neuf), ce qui rend ardue l’écoute de l’album dans son intégralité, d’autant plus que la production de Bob Rock est atrocement rêche. C’est bien simple, on a l’impression de se trouver dans le garage du groupe durant un boeuf.

Ce constat est d’autant plus regrettable que l’on décèle de temps à autres des fulgurances, des éclairs de génie qui nous laissent imaginer ce qu’aurait pu être cet album si le groupe n’avait pas été complètement paumé lors de sa composition. Un morceau comme “The Unnamed Feeling” est emblématique: pris séparément, les éléments qui le constituent permettraient de construire deux ou trois très bonnnes chansons; mais réunis ici, la sauce prend mal, il manque ce petit plus, cette touche d’inspiration qui aurait permis de lier l’ensemble.

“St Anger” n’est donc pas, de toute évidence, un grand album; ce n’est sans doute même pas un album susceptible d’intéresser pour ses seules qualités musicales. Mais c’est le disque que Metallica avait besoin, au sens littéral (et viscéral) du terme, d’enregistrer. C’est à ces onze compositions décousues, frénétiques, éprouvantes, mal produites, que l’on doit la survie du groupe emblématique de toute une génération. A ce titre, et si les Four Horsemen se reprennent et nous prouvent qu’il leur restent des choses à partager avec nous, “St Anger” mérite le respect. Dans le cas contraire, il ne s’agira que de la piètre épitaphe d’un grand du métal.

A peine le riff qui ouvre “Rebirth Of The Nemesis” a-t-il déboulé que Melechesh imprime sa patte sur ce très bon opus, avec ce mélange particulier et captivant de blasts et de hurlements black-métal, de riffs simples, mélodiques et accrocheurs, et surtout d’ambiances moyen-orientales qui confèrent à “Emissaries” un souffle épique et décalé des plus agréables. Enfin, agréable, faut pas déconner non plus, on reste en présence d’un disque de black-trash, et on se prend ici quelques mandales pas piquées des vers: “Ladders to Sumeria” est un énorme brûlot, et l’enchaînement “Gyroscope” / “Double Helixed Sceptre” marque au fer rouge le milieu de l’album. Quant à “Lepper Jerusalem”, sans doute du titre le plus trash de l’ensemble, il ne laisse pas l’herbe repousser après son passage.

Mais ce qui fait tout l’intérêt de la démarche de Melechesh, ce sont ces morceaux plus longs, plus alambiqués, où le groupe prend le temps de développer des ambiances qui vous emmènent loin, très loin de votre petit univers gris et urbain. C’est vraiment au réveil d’un démon que l’on assiste sur “Rebirth Of The Nemesis“; “Sand Grain Universe” alterne violence débridée (cette intro!) et passages d’une lourdeur effroyable; “Emissaries“, avec son tempo plus lent, nous écrase lentement jusqu’à ce que déboule un solo lumineux qui clôt le morceau en beauté, nous ramenant ainsi vers la surface. Et croyez-moi, mieux vaut être préparé avant de s’engager dans les sept minutes de folie pure de “Deluge of Delusional Dreams”, qui porte bien son nom: tout ici part en roue libre, tous les éléments constitutifs du groupe s’entrecroisent pour un résultat débridé et génial, qui vous laisse épuisé mais avec un grand sourire béat aux lèvres.

La technique des musiciens est sans faille, avec une mention spéciale aux guitares, à la fois puissantes, subtiles et accrocheuses, et à la batterie, véritable épine dorsale de l’ensemble, qui passe de mid-tempos bien pesants à des envolées tout en blasts et en roulements.

“Emissaries” est donc un coup de maître. Espérons seulement que cet album permettra à Melechesh de dépasser le cadre du succès critique pour obtenir une véritable reconnaissance publique. Ils le méritent amplement.

“Christ Illusion” était incontestablement l’une des sorties les plus attendues de l’année, et cet album est aussi bon qu’on pouvait l’espérer. Le retour de Dave Lombardo avait fait monter les attentes d’un cran, et le batteur a répondu de la meilleure façon qui soit. La performance qu’il livre ici est anthologique; son jeu s’est encore amélioré avec les années, et chaque morceau est une véritable démonstration de force qui pourrait dégoûter plus d’un cogneur de fûts en herbe. La paire King-Hanneman a conservé les rythmiques de plomb de l’ère “God…”, tout en revenant à ce qui fait l’essence de Slayer et qui manquait tant aux derniers albums: les riffs assassins et le solos galopants. Quant à Tom Araya, son chant n’a sans doute jamais été aussi maîtrisé qu’ici. Nous sommes très loin, heureusement, de ces hurlements de babouin défécant un baobab qui grevait les sorties de l’ère Bostaph.

Comment pourrait-on résister à un tel album? “Christ Illusion” renferme tout ce qu’on peut attendre du successeur désigné de “Seasons In The Abyss“: du riff au kilomètre (”Catatonic”, “Black Serenade“, la bombe finale “Supremist”), de la rythmique implacable, toutes doubles-croches dehors (”Skeleton Christ”, “Consfearacy”), des soli démentiels (euh… tous les morceaux en fait), et surtout une violence larvée, purulente, bien plus glauque et dérangeante qu’aux jeunes années du gang de L.A.. De groupe trash aux textes un peu bas de plafond, Slayer est passé au statut de maître ès-paroles malsaines, mettant le doigt sur tout ce qui dérange en 2006. A ce titre, le morceau “Jihad”, tout à fait remarquable, est assuré de provoquer une jolie polémique, avec sa focalisation particulière: directement derrière les yeux d’un terroriste, et bonne journée bien sûr!

Qu’ajouter? Que Dieu, et la religion en général, en prennent pour leur grade? On a l’habitude, c’est de Slayer que l’on parle. Qu’on sort de l’écoute de cet album épuisé, vidé, mais avec un sourire béat sur les lèvres, comme aux grandes heures de “South Of Heaven“? Qu’on n’est ici jamais déçu, que rien n’est à jeter? Oui, c’est sans doute cela qui frappe sur “Christ Illusion“: les quatre musiciens ont mûri, et après une période de transition, sont revenus à leur meilleur niveau. Une véritable renaissance, et un album indispensable.

C’est bon? Dites, m’sieur King, je peux y aller? Dites? Elle vous satisfait, ma chronique? Comment ça, mouais? Mais enfin, j’en dis que du bien, de votre album! Vous êtes pénible, à la fin! Non, pas les clous! J’ai rien dit… Au secours!

Le riff qui ouvre le morceau-titre, “Prophecy“, annonce d’emblée la direction prise par ce Soulfly remanié: plus violente, plus colérique, et surtout plus axée guitare, la nouvelle entité nous cloue à notre place dès les premières mesures. Le groove est revenu, l’énergie est décuplée, le son est énorme… Max s’époumone comme il ne l’avait plus fait depuis 1996, soutenu par une collection de riffs monstrueux (”Living Sacrifice“, “In The Meantime”, “Defeat U”) et une batterie en roue libre, qui ne rechigne pas à partir en vrille lorsque le tempo s’y prête (”Prophecy“, “I Believe”, “Born Again Anarchist”).

A ce réveil du monstre viennent s’ajouter deux excellentes nouvelles. Tout d’abord, Max a renoncé à son goût excessif pour les collaborations; les invités sont moins nombreux que de coutume, et leur présence apporte vraiment un plus aux morceaux, à l’image du très barré “Moses”, écrit avec le groupe de reggae croate Eyesburn. Ensuite, le chanteur a mis la main sur un guitariste assez talentueux pour que ce “Prophecy” soit parsemé de solos tantôt trash (”Execution Style”, “Defeat U”, “Porrada“), tantôt agréablement décalés (”Born Again Anarchist”, le superbe final flamenco de “Mars”), ce qui confère à l’ensemble une respiration bienvenue.

Avec “Prophecy“, Max Cavalera nous balance en pleine tronche le disque que l’on n’osait plus espérer suite au ratage “3“. De groupe intéressant mais irrégulier, Soulfly se change brutalement en un prédateur redoutable, inspiré, talentueux et passionant, sans jamais se départir de l’ouverture d’esprit qui en fait un groupe vraiment à part.

Max avait pourtant annoncé ses aspirations: faire de “3” un jalon pour son groupe, en reprenant l’agressivité du premier album et en la mêlant au caractère expérimental du second. Quelle déception donc que ces quatorze morceaux mous du genou, qui reprennent des recettes usées jusqu’à la corde et ne suscitent chez l’auditeur qu’un ennui poli! Dès les trois premiers titres, ces lacunes sautent aux oreilles: “Downstroy” n’est qu’une médiocre redite des “Eye for an Eye” et “Back to the Primitive” d’antan, “Seek and Strike” démarre bien mais ne tient pas la distance, et “Enter Faith” tient plus du prêche bruyant et mal composé que d’un morceau de métal. Le reste de l’album est malheureusement du même tonneau, avec quelques beaux ratages tels que “Brasil”, répétition (encore!) d’un morceau antérieur ?ici, “Mulambo” sur “Primitive“-, “Tree of Pain” avec son chant féminin hors de propos et ses gueulantes artificielles, ou “Sangue de Barrio” et ses délires auxquels nous restons désespérément extérieurs.

“3” se reprend heureusement sur la fin, et nous propose enfin quelques baffes dignes de ce nom, avec notamment le très bon “Call to Arms”, morceau punk de moins de deux minutes, et un “Four Elements qui renvoie aux bons moments de “Primitive“. Ouf, on sera passé à côté du naufrage complet, mais il s’en est fallu de peu!

Ce troisième album est donc celui où les limites de Soulfly se font évidentes, et où l’on se demande si notre Brésilien préféré a encore des choses à nous dire. La sortie de “Prophecy“, deux ans et un remaniement complet de line-up plus tard, apportera le plus beau des démentis aux doutes soulevés par ce disque peu convaicant.